Le roi Léopold III se prononce pour la neutralité, puis la reddition sans condition de son pays face à Hitler en 1940. Lorsque le pays est libéré, en 1944, une forte contestation s'exprime contre son rétablissement sur le trône de Belgique, le roi Léopold III abdique, son fils aîné, Baudouin 1er, lui succède officiellement le 17 juillet 1951.
Roi Léopold III
Du roi Baudouin, les Belges ont gardé l’image d’un quasi-saint, Baudouin était devenu roi à 21 ans.
Le prince Baudouin prête serment, le 17 juillet 1951, au Palais de la Nation à Bruxelles, et devient le cinquième roi des Belges.
Son règne sera le deuxième plus long du pays et, presque sans faute, marqué par plusieurs moments clés dont l’indépendance du Congo, l’assassinat de Patrice Emery Lumumba et la sécession Katangaise.
Il a perdu sa mère, la reine Astrid quand il n’avait que cinq ans. En 1960, il épouse Fabiola de Mora y Aragón, qui accède directement au rang de reine des Belges. Après plusieurs fausses-couches et même un mort-né, le couple n’aura pas de descendant.
Le roi s’était trop impliqué dans le dossier congolais, les affaires congolaises restent du domaine du roi et le Congo fait partie de son héritage. Les Congolais surnomment le roi « Bwana Kitoko », le beau jeune homme, en 1955 lors de son voyage à Léopold, qualifié de triomphal.
À Stanleyville, il rencontre un certain Patrice Lumumba qui lui parle du sort des indigènes.
Le 13 juin 1959, une semaine après les émeutes de Léopoldville, le roi prononce le mot tabou, « indépendance ». Le 17 décembre 1959, jour du 50e anniversaire du décès de Léopold II, le roi Baudouin vient fleurir le monument à sa gloire, mais la foule scande « Libérez Lumumba », emprisonné pour son rôle dans les émeutes fin octobre. Le roi prit conscience, la Table ronde sera organisée à Bruxelles début 1960.
Personnage complexe, le président Moïse Tshombe jouissait de l’estime du roi. Il a joué un rôle aussi controversé dans l’élimination, en janvier 1961, de Lumumba.
Le roi Baudouin avait de très bons rapports avec le président Mobutu, une proximité générationnelle, ils avaient le même âge, le roi était le parrain d’une de ses filles.
Mais leurs relations se sont détériorées, la mise à l’index du maréchal par le roi l’avait vraiment blessé. Jugé indésirable, la famille royale n’avait pas souhaité la présence du président Mobutu lors des funérailles du roi Baudouin en Belgique, au mois d’août 1993.
Jean-Claude Mass Mombong
